대마초를 금으로: 과학자들이 약용 대마초 산업의 폐기물 문제를 해결하는 데 어떻게 도움을 주고 있습니까?

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오클랜드 대학교 Saeid Baroutian 부교수가 이끄는 팀은 약용 대마초 산업 폐기물에 대한 지속 가능한 솔루션을 조사하고 있습니다. 사진 / 크리스 루프트

이는 뉴질랜드에서 가장 빠르게 성장하는 산업 중 하나이지만, 약용 대마초를 생산하려면 사용하지 않은 재료를 어떻게 처리해야 하는지라는 다소 독특한 과제가 따릅니다.

이는 오클랜드 대학 과학자 팀이 폐기물을 귀중한 자원으로 전환하는 것을 목표로 하는 새로운 프로그램에서 해결하기 위해 노력하고 있는 문제입니다.

남섬에 본사를 둔 생산업체인 Greenlab과 크라운 소유의 Callaghan Innovation이 참여한 이 프로젝트의 프로세스에는 폐기물에서 활성 칸나비노이드를 파괴한 다음 이 물질을 새로운 대마초 식물을 키우는 데 사용할 수 있는 고체 또는 액체 비료로 바꾸는 과정이 포함됩니다.

이 대학의 순환 혁신(CIRCUIT) 연구 센터의 선임 연구원 부교수 Saeid Baroutian은 "이것은 순환 경제를 약용 대마초 부문에 도입하는 완벽한 예입니다."라고 말했습니다.

“현재의 선형적인 '취득-만들기-폐기' 시스템 대신 우리의 기술은 해당 부문의 생산성을 환경적, 사회적, 법적, 문화적 수용성과 연결시킬 것입니다.

"이것은 진정한 지속 가능성을 향한 큰 진전입니다."

2026년까지 약 NZD$800억에 이를 것으로 예상되는 약용 대마초는 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 산업 중 하나입니다.

뉴질랜드에서는 가치 면에서 키위와 비슷한 수출을 창출할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

그러나 이러한 성장과 함께 사용되지 않은 식물 물질, 재배 트리밍, 폐기된 추출 화학 물질 및 폐기된 테스트 샘플을 포함하는 약용 대마초 폐기물을 관리해야 하는 과제가 발생합니다.

현재 대마초 폐기물을 처리할 수 있는 특정 인프라가 없으며 대부분 해외에서 발생하는 것처럼 매립지로 처리됩니다.

Baroutian은 “이로 인해 뉴질랜드 매립지에서 이미 매년 폐기되는 유기 폐기물의 양이 100만 톤 이상에 추가됩니다.”라고 말했습니다.

“여기서 문제는 이산화탄소보다 더 강력한 온실가스이자 지구 온난화의 주요 원인인 메탄의 방출만이 아닙니다.

"유기 폐기물을 매립지로 보내는 것은 귀중한 자원이 손실되고 경제에서 효과적으로 재사용될 수 없음을 의미합니다."

우리 지역 산업이 여전히 자리를 잡고 있기 때문에 아직 발생하는 폐기물의 양에 대한 공개 데이터는 없습니다. 그러나 캐나다에서는 매년 1억 5천만 톤 이상의 폐기물이 발생하는 것으로 추산됩니다.

상업용 약용 대마초 운영의 경우 폐기물 관리는 독특하고 복잡하다고 Baroutian은 말했습니다.

“이 식물은 독특한 특성을 갖고 있으며, 의약용 이외의 불법 약물로서 폐기물 처리에 대한 정부의 엄격한 통제가 이루어지고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

"경작자는 폐기물의 원산지부터 최종 처리까지 태그를 지정하고 추적하여 폐기되는 물질의 모든 그램을 기록해야 합니다."

"이는 유해하지 않은 폐기물에서 유해한 폐기물을 분리하는 것 외에도 사용된 기술을 통해 모든 폐기물을 인식할 수 없도록 만들고 모든 스크랩을 꼼꼼하게 설명하여 생산자가 라이센스를 유지할 수 있도록 해야 함을 의미합니다."

이 과정은 대마초 폐기물을 물과 혼합한 다음 고온으로 가열하여 화학 반응을 일으켜 폐기물을 더 간단하고 안전한 물질로 분해하는 방식으로 진행되었습니다.

이 과정에서 대마초의 향정신성 화합물인 THC 및 CBD와 같은 모든 칸나비노이드가 파괴되었습니다.

높은 온도와 압력 하에서 대마초 식물의 물질은 젖은 식물 폐기물을 숯처럼 보이는 어둡고 부서지기 쉬운 건조한 물질로 전환시키는 화학적 변형 과정을 거쳤습니다.

이 고체 제품을 '하이드로차'라고 불렀는데, 숯이나 석탄과 달리 환경에 유해하지 않았습니다.

탄소와 영양분이 풍부하기 때문에 대마초 식물의 성장을 향상시키기 위해 비옥도와 수분 유지를 개선하기 위해 토양에 첨가할 수 있습니다.

공정에서 나온 액체 제품에는 가용화 탄소와 질소, 인, 칼륨과 같은 귀중한 영양소가 풍부하여 대마초 식물이 더 건강하고 빠르게 자라는 데 도움이 되는 생물비료로 회수하여 사용할 수 있었습니다.